Περισσότερα από 5.000 αντικείμενα που είχε στην κατοχή του το Μουσείο της Αγίας Γραφής στην Ουάσιγκτον – ανάμεσά τους και πάπυροι με προσευχές στα Ελληνικά – επαναπατρίσθηκαν πρόσφατα στην Αίγυπτο χάρη στις συντονισμένες προσπάθειες του Υπουργείου Τουρισμού & Αρχαιοτήτων, του Υπουργείου Εξωτερικών της Αιγύπτου και των αμερικανικών αρχών οι οποίες έδωσαν το «πράσινο φως» για την επιστροφή τους στη χώρα του Νείλου.

Ο Γενικός Επόπτης του Τμήματος Ανακτημένων Αρχαιοτήτων, Shaaban Abdel-Gawad, δήλωσε ότι το Υπουργείο Τουρισμού και Αρχαιοτήτων κατόρθωσε να ανακτήσει τα αντικείμενα μετά από συνεργασία που ξεκίνησε το 2016 με τις αρμόδιες αμερικανικές.

Η συλλογή περιλαμβάνει περίπου 5.000 χειρόγραφα και κομμάτια πάπυρου με κείμενο γραμμένο στην κοπτική γλώσσα, στην ιερατική  και δημοτική διάλεκτο αλλά και στην ελληνική γλώσσα. Τα χειρόγραφα περιλαμβάνουν χριστιανικές θρησκευτικές προσευχές γραμμένες στα αραβικά και κοπτικά μαζί, ή μόνο στα αραβικά.

Επίσης επαναπατρίσθηκαν επιτύμβιες μάσκες, μέρη φέρετρων, κεφάλια από πέτρινα αγάλματα και πορτρέτα νεκρών.

Οι διαπραγματεύσεις μεταξύ αξιωματούχων του Υπουργείου Τουρισμού και Αρχαιοτήτων και αξιωματούχων του Μουσείου της Αγίας Γραφής συνεχίστηκαν για δύο χρόνια, σε συνεργασία με το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας των ΗΠΑ, και τελικά κατέληξαν σε συμφωνία ότι το μουσείο θα επιστρέψει όλα τα αιγυπτιακά αντικείμενα που έχει στην κατοχή του. Αίγυπτος.

Ο επικεφαλής της κεντρικής διοίκησης του Κέντρου Εγγραφής Αρχαιοτήτων Hisham Al-Laithi, επιβεβαίωσε ότι τα επαναπατρισμένα κομμάτια δεν προέρχονταν από μουσεία αλλά ανασκάφηκαν παράνομα και απομακρύνθηκαν από την Αίγυπτο.

Ο πρεσβευτής των ΗΠΑ στο Κάιρο Jonathan Cohen είπε ότι «Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι στην ευχάριστη θέση να επιστρέψουν αυτά τα αντικείμενα στην Αίγυπτο ως μέρος της κοινής συνεργασίας μεταξύ των δύο χωρών για την προστασία της πλούσιας πολιτιστικής κληρονομιάς της Αιγύπτου και προσβλέπουμε στη συνέχιση αυτής της συνεργασίας στο μέλλον».